特別レポート: 米国の大気監視装置は日常的に汚染を見逃す

Jun 19, 2023

ティム・マクラフリン、ライラ・カーニー、ローラ・サニコーラ

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（ロイター） - 昨年フィラデルフィアの製油所で爆発が起きたとき、衝撃波でフェリシア・メナさんの玄関ドアの枠が外れてしまった。 すると黒い煙が出てきました。

「喉が閉まりそうになった」と約1マイル離れたところに住むメナさんは振り返る。 「鼻の穴が焼けるように感じました。」

彼女がロイターに提供した医療記録によると、彼女は救急治療室に行き、そこで医師は呼吸を楽にするために気化装置を装着し、アレルギー反応に対してベナドリルの静脈内投与で治療したという。 影響を受けた住民を追跡している近隣団体によると、彼女は爆発後に治療を求めた数十人の中に含まれていた。

爆発のうちの1つは非常に大規模だったので、国立気象局の衛星が宇宙から火球の画像を捉えた。 製油所所有者フィラデルフィア・エネルギー・ソリューションズは後に規制当局に対し、爆発によりブタンを含む約70万ポンドの有害化学物質と、高濃度では致命的な肺損傷を引き起こす可能性がある約3,200ポンドのフッ化水素酸が放出されたと述べた。 この事件は米国化学物質安全委員会によって引き続き調査中である。

しかし、米国環境保護庁（EPA）のデータによると、フィラデルフィア南部の連邦大気質指数（AQI）スコアは、その日が今年最もきれいな日の一つであることを示した。 このスコアは、大気質監視装置の連邦ネットワークの一部からの測定値に基づいています。このネットワークは、州規制当局と EPA の監督のもと、フィラデルフィア市によって運営されています。 重大な汚染を記録したものはありませんでした。

当時フィラデルフィアに住んで同市の監視システムを研究していたジョンズ・ホプキンス大学の環境工学教授ピーター・デカルロ氏は、「大気の質に影響がなかったというのはおかしい」と語った。

科学者や環境研究者へのインタビューに加え、環境保護庁や独立監視機関からのデータをロイターが調査したところ、このエピソードは米国の大気汚染監視システムの広範な失敗を示しているという。 データによると、全国に3,900台の監視装置を設置した政府のネットワークは、主要な有毒物質の放出や日常的な汚染の危険を日常的に見逃してきた。

例えば、EPAのデータをロイターが調査したところ、数千人が入院し、製油所が有毒物質の排出を規制当局に報告したにもかかわらず、同ネットワークは過去10年間で最も大規模な製油所の爆発事故のうち10件についてはリスクを特定していなかったことが示された。

ロイターはまた、政府の大気質評価が不正確であることを懸念する住民らによる地域ベースの大気監視プロジェクト10件のデータも調査した。 これらの取り組みにより、EPA ネットワークが把握できなかった汚染の急増やホットスポットが明らかになることもよくありました。

EPAのデータによると、約1億2,000万人のアメリカ人が、EPAの小粒子汚染を監視する環境監視機関が全く設置されていない郡に住んでいる。 2018年にウィスコンシン州スペリオルの製油所が爆発し、1万7000バレルのアスファルトが漏洩し、スペリオルと隣接するミネソタ州ダルースを黒煙が覆ったときもそうだった。 ウィスコンシン州天然資源局の広報担当者は、EPAのガイドラインを引用し、スーペリア市にはウィスコンシン州唯一の製油所があるが、人口2万7000人の同市は近くに政府の大気汚染監視装置を常設する必要があるほど大きくないと述べた。

2.5 ミクロン未満の微粒子は砂粒よりもはるかに小さく、血流に浸透して肺や心臓疾患を引き起こすため、最も危険な形態の汚染とみなされています。 主な発生源には、発電所や産業用煙突の排出物、車両の排気ガスなどがあります。

独立した科学者らは、このシステムの失敗は公衆衛生上のリスクを引き起こすと述べている。 このモニターは、呼吸器疾患を持つ人々を含む多くのアメリカ人が屋外の空気が安全かどうかを判断するために信頼している大気質指数の基礎となります。 モニターによって検出された、または見逃された汚染は、国家大気質基準に基づいて新規または拡張された産業プロジェクトを許可できるかどうかに関する規制上の決定にも役立ちます。 地域の汚染が規制基準値を下回っている場合、通常、プロジェクトは進められます。